Les quatre microsatellites du projet Elisa ont été mis en orbite à 700 km d’altitude le samedi 17 décembre 2011 à 4h02, heure de Paris, par une fusée Soyouz tirée depuis Kourou en Guyane.

La phase de mise à poste permettant aux satellites de rejoindre l’orbite définitive de leur vol en formation durera environ 3 mois. A l’issue de cette période, les équipes de la Direction générale de l’armement (DGA) installées à Bruz (près de Rennes), en collaboration avec les forces armées, vont explorer pendant au moins 3 ans les moyens d’améliorer la précision et la qualité des informations recueillies. Elisa est un démonstrateur technologique lancé par le ministère de la Défense qui vise à démontrer la capacité à localiser et caractériser des radars au sol depuis l’Espace.

Le projet Elisa s’inscrit dans la logique engagée il y a 15 ans avec les satellites Cerise et Clémentine poursuivie à partir de 2004 avec le démonstrateur Essaim qui a permis d’expérimenter le recueil de renseignements électromagnétiques dans le domaine des télécommunications.

L’ensemble des enseignements tirés de ces démonstrateurs vise à préparer le programme CERES dont la mise en orbite est prévue d’ici la fin de la décennie. Ce programme permettra de  localiser et identifier des signaux émis par les systèmes adverses notamment pour cartographier les centres de télécommunications et les radars dans les zones de crise, et pour évaluer leur niveau d’activité.

Ainsi CERES permettra par exemple de préciser le danger que représentent les radars ennemis afin de garantir la suprématie des avions français, ou encore de déterminer l’architecture des réseaux de communication adverses. CERES contribuera directement à la fonction « connaissance et anticipation » du Livre blanc sur la défense et la sécurité nationale. La France conforte ainsi sa place parmi les pays maîtrisant le recueil de renseignement d’origine électromagnétique (ROEM) depuis l’Espace et de leader européen en ce domaine.

La DGA a confié à Astrium et Thales Systèmes Aéroportés la réalisation des quatre satellites et du segment sol. 

Source : DICOD

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