Le CDSN peut siéger en deux formations spécialisée, sous la forme d'un Conseil national du renseignement (CNR) et d'un Conseil des armements nucléaires (CAN).

- le Conseil national du renseignement se compose du président de la République, du Premier ministre, des ministres et directeurs des services spécialisés dont la présence est requise par l'ordre du jour, ainsi que du coordinateur national du renseignement.

- le Conseil des armements nucléaires est une formation encore plus restreinte, à laquelle participe le président de la République, le Premier ministre, le ministre de la Défense, le chef d'état-major des armées, le délégué général pour l'armement et le directeur des applications militaires du CEA.

Le projet de créer un "conseil consultatif", évoqué dans le Livre blanc de la Défense, n'est pas repris dans le décret, même si l'idée n'est pas complètement abandonnée.

Ce décret est davantage une réorganisation qu'un bouleversement dans le fonctionnement des institutions. L'idée de créer un Conseil de sécurité nationale à la manière américaine, c'est-à-dire un organisme dirigé par un grand responsable, placé auprès du Président, n'a pas été retenue.

Source : Jean Dominique Merchet - Libération.fr

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